Steven Mnuchin, ancien secrétaire au Trésor, a annoncé jeudi son intention de former un consortium d’investisseurs dans le but d’acquérir TikTok. Cette déclaration survient juste après l’adoption par la Chambre d’un projet de loi menaçant les propriétaires chinois de l’application populaire de devoir céder leur entreprise.
Le projet de loi de la Chambre propose d’interdire TikTok aux États-Unis à moins que Bytedance, sa société mère, ne vende l’entreprise dans un délai de six mois. Cette mesure a été justifiée par le risque potentiel d’accès de la Chine aux données des millions d’Américains qui utilisent régulièrement l’application.
« C’est une affaire formidable et je vais constituer un groupe pour acheter TikTok », a déclaré M. Mnuchin lors d’une interview sur CNBC jeudi matin. Même si TikTok n’est probablement pas rentable, « il vaut beaucoup d’argent », a-t-il ajouté.
Mnuchin a indiqué qu’il proposerait aux investisseurs américains actuels de TikTok l’option de conserver leurs participations, tout en soulignant qu’aucune entité ne détiendrait plus de 10 % du contrôle. Cependant, il n’a pas révélé l’identité des membres du groupe qu’il forme.
Il a également exprimé son scepticisme quant à la possibilité pour une entreprise américaine d’acquérir une telle plateforme en Chine. « Les Chinois ne permettraient jamais à une entreprise américaine de posséder quelque chose de tel en Chine », a-t-il déclaré. D’après son expérience gouvernementale, il affirme que TikTok, installé sur un téléphone, peut « collecter énormément de données ».
Cependant, ByteDance, la société mère de TikTok, pourrait se voir interdire de vente à toute entreprise étrangère en raison des réglementations instaurées par le gouvernement chinois en 2020. Le gouvernement chinois considère TikTok comme une technologie sensible et s’est dit opposé à toute vente forcée qui transférerait sa propriété à un acteur international.
Dan Ives, analyste principal chez Wedbush Securities, a confié à CNN que ByteDance et la Chine ne vendront « jamais » TikTok avec son code source, élément clé qui constitue la « recette secrète » de son succès et de sa valeur.
« Sans le code source, acheter TikTok serait comme acquérir une voiture de Formule 1 sans le moteur. Ce serait absurde », a expliqué Ives.
Cependant, Mnuchin a mentionné qu’il cherche une solution permettant au gouvernement chinois d’autoriser la vente de TikTok sans transfert technologique. Il envisage de créer un accord dans lequel TikTok pourrait être acquis tout en préservant l’intégrité de sa technologie fondamentale, s’efforçant de trouver un terrain d’entente qui satisfasse toutes les parties impliquées.